De acai bes
De acaibes is een kleine, donkerblauwe tot paarse vrucht van ongeveer 2,5 cm doorsnee. Het groeit in trossen aan de acaipalm die men kan vinden in Zuid-Amerikaanse landen zoals Brazilië, Peru en Suriname. Deze bes is ook gekend onder de naam palissadepalm. De smaak van de bes kan je doen denken aan een bosbes met een vleugje chocolade en noten. Tot in het begin van de 21ste eeuw werd de vrucht in Zuid-Amerika enkel voor lokaal gebruik geteeld. Zo werd de bes vroeger door de Zuid-Amerikaanse indianen gebruikt om hen uithoudingsvermogen te geven bij de jacht. De vrouwen gebruikten de bes om na de bevalling snel aan te sterken.
Het acai productieproces
Om de bessen te oogsten, moet men in de bomen klimmen en de trossen afsnijden. Daarna wordt het vruchtvlees van de noot gescheiden door de bessen in een machine met water tegen elkaar te schudden. Het product moet daarna binnen de 24 uur worden gevriesdroogd, zodat de voedingswaarde intact blijft. Het poeder dat men van het gevriesdroogde product maakt, behoudt door dit proces een smaak, geur en kleur die dicht bij de verse bes aansluit. Het proces van vriesdrogen is tevens nodig omdat de bes zeer snel bederft.
Het vriesdrogen behoudt enkel de voedingsstoffen die zich in de schil en pulp van de acaibes bevindt. Het behoudt niet de voedingsstoffen van het sap.
Wat zit erin?
De bes is van nature rijk aan antioxidanten, mineralen en vitaminen. Ze bevat tevens vezels en gezonde vetten. Hierdoor heeft de bes een heleboel voordelen voor het lichaam. Zo reinigt de bes het lichaam en verwijdert afvalstoffen. Het verbetert het immuunsysteem, gaat veroudering tegen, heeft een ontstekingsremmende werking. De bes verlaagt de bloeddruk en het cholesterolgehalte. Ook zou de bes zorgen voor een betere verbranding van het voedsel waardoor het helpt om te vermageren. Al deze voordelen zijn echter nog niet wetenschappelijk aangetoond bij mensen. Wel werd het vruchtensap vergeleken met andere populaire vruchtensappen. Het resultaat was dat het vruchtensap van de acai een doorsnee hoeveelheid aan antioxidanten bevat. Dezelfde hoeveelheid die men terugvond in de acai, vindt men ook in druiven, kersen of bosbessen. Echter vond men bij een analyse van gevriesdroogde pulp en van het poeder dat men van het schilletje van de bes maakt, een aanzienlijke antioxidatieve capaciteit. Antioxidanten zijn stoffen die cellen en weefsels beschermen tegen schade van vrije radicalen. Antioxidanten kunnen de groei van tumoren tegengaan.
De toekomst van acai
Omdat er nog niet veel onderzoek is gedaan naar de werking van de acai op het menselijk lichaam, is het beter om dit met een sceptisch oog te bekijken. De bes heeft ondertussen een wereldwijde reputatie van superfood. Het wordt verwerkt in vruchtensappen, voedingssupplementen en cosmetica. Acai wordt in verschillende vormen aangeboden. Naast de pure, rauwe vorm kan men ook acai-sap, poeder of pulp verkrijgen. Je kunt acai verwerken in een lekkere smoothie, mixen met je muesli of in je dessert. Acai is ook als voedingssupplement te verkrijgen om je energie op peil te houden of als ondersteuning bij het afvallen.
