In 1997, in Tsjecho-Slowakije, werd een hennepweefsel gevonden, die teruggaat tot 26000 voor Christus! Dit werd meteen erkend als het oudste bekende object dat geassocieerd wordt met cannabis. Sinds die tijd heeft de hennep een belangrijke rol gespeeld in de ontwikkeling van de mensheid. Voor duizenden jaren was marihuana een belangrijk plant die zich ontwikkelde tussen culturen en de geschiedenis door en heeft tot op vandaag zijn commerciële, medicinale en spirituele waarde behouden.
Cannabis als weefsel
De teelt van cannabis kan worden getraceerd tot minstens 12000 jaar, waardoor de plant één van de oudste geteelde gewassen van de mensheid is. Cannabisplanten kennen zijn oorsprong in Centraal-Azië,in de regio’s van Mongolië en Zuid-Siberië. Het vroegste culturele bewijs komt uit de Yangshao: de oudste bekende neolithische cultuur in China. Archeologisch bewijs toont hoe men met hennep weefde, zich kleedde en hoe hennep aardewerk werd geproduceerd.
Cannabis als geneesmiddel
Het eerste geregistreerde gebruik van marihuana als een geneesmiddelen werd in 2737 v.Chr bij de Chinese keizer Shen Nung gevonden. Hij gedocumenteerd de effectiviteit bij de behandeling van de pijnen van reuma en jicht. Zowel de hennep en de psychoactieve marihuana werden algemeen gebruikt in het oude China.
De verspreiding door Azië
Het eerste ‘papier’ in China werd gemaakt van de hennepplant en het kwam uiteindelijk ter vervanging van papyrus als papierbron dat uiteindelijk de verspreiding van schriftelijke kennis bevorderd. Boeren namen via de kust marihuana naar Korea rond 2000 v Chr en bereikte India tussen 2000 voor Christus en 1000 voor Chr. De Arische religie, die toen in Indië overheerste, aanbad de geesten van planten en dieren. Marihuana speelde een actieve rol in hun rituelen.
Cannabis in het oude Egypte
Beeltenis van medicinale planten werden op papyrusrollen gevonden. We dateren 2000 v.Chr. In Kemet (Egypte) vond men bewijzen voor de behandeling van pijnlijke ogen en staar. Vrouwen zochten er dan weer troost bij verdriet en stemmingsschommelingen. Op de mummie van Ramses II werd cannabis stuifmeel gevonden, net als op vele bekende koninklijke mummies.
De invasie in Europa
Illustraties van hennep werden bij de Scythen, een nomadisch volk uit het Midden-Oosten gevonden. Zij brachten de plant naar Europa via het Altajgebergtenaar Duitsland zo’n 2800 jaar geleden. De Grieken maken vermelding van het als een remedie voor ontstekingen, oorpijn en oedeem in.
Vanaf daar ging marihuana naar Groot-Brittannië tijdens de 5e eeuw Angelsaksische invasies.
De Spanjaarden bracht marihuana naar Amerika in de mid-1500’s en in de 17de eeuw werd weed een populaire gewas naast tabak.
Napoleon bracht marihuana naar Frankrijk omwille van zijn kalmerende en pijnstillende eigenschappen. Niet enkel Napoleon had baat bij deze voordelen. Onderzoeken maakten marihuana steeds populairder.
Wereldwijde verspreiding en wetten
Aan het begin van de 20e eeuw brachten vooral immigranten de plant ook binnen Amerika en steeg het aantal landen die wetten stelden met verbod op het gebruik van marihuana.
Vanaf dan werd het medicinale en recreatieve gebruik van cannabis, die bij allerlei culturen werd geprezen door de grote waarde van de plant,in vraag gesteld. Het verbod op cannabis heeft zeker ook economische redenen: de angst dat de papier- en de fossiele brandstofindustrie, die gigantische winsten boekte, zou vervangen worden door hennep. Katoen werd het alternatief in de textielindustrie.
